墊料是當下實驗（yàn）動物飼（sì）養（yǎng）中不可或缺的一環。墊料可以吸收、稀釋和/或限（xiàn）製動物與其排泄物接觸的機會（huì），最（zuì）大限度地減少了微生物（wù）的（de）生長，在（zài）某些情況（kuàng）下，墊（diàn）料還（hái）可以減少籠內氨（ān）的積累。墊料也為動物築（zhù）巢提供材料（liào），起到維持實驗動物如小鼠的築巢天性；同時還（hái）具有（yǒu）隔熱功能，有助於實驗動物的體溫調節。此外，墊（diàn）料還是實驗（yàn）動物環（huán）境豐富的內容之一。可以（yǐ）說，墊料已經成為確保實驗動物（wù）福利必不可少的基礎條件之一。然而，科研人員甚至動物看護者可能不知道的是，許多齧齒動物會食用其墊料，且在食物受限時這種（zhǒng）行為尤為明顯。因此，墊料的存在（zài）與（yǔ）否不僅（jǐn）會影響到實驗動物福利，也會對實驗結果產生幹擾（rǎo）或直接影響。

首先（xiān），墊料的（de）化（huà）學特性（xìng）會（huì）對實驗動物的生理狀態產生影響（xiǎng），進（jìn）而成為幹擾實驗結果準（zhǔn）確性的一個變量。如玉米芯墊料中含（hán）有一種類（lèi）似雌激素的化合物四氫呋喃（nán）-二醇（THF-二醇）。THF-二醇雖然不會直接與雌激素受體結合，但卻會（huì）對動物體內雌激（jī）素功能產生幹擾，進而通過下丘腦-垂體-性腺軸來影響動物的行為。如有研究表明，使用玉米芯墊料可（kě）顯著降低雄性大鼠交配欲望和性能力。又如，芳香化酶抑製劑會（huì）通過減少雌激素的（de）合成而增加動物的攻擊性，這一現象對於那些飼養在（zài）以碎紙屑為（wéi）墊料的籠盒內的小鼠作用非常顯著，但如果將動（dòng）物飼養在玉（yù）米芯墊料的籠盒時，其攻擊性不僅沒有增加，反而會減少。其原因就（jiù）是由於（yú）玉米芯（xīn）墊料籠盒內（nèi）的動物因攝食含（hán）有THF-二（èr）醇的玉米芯，進（jìn）而增加了體（tǐ）內雌激素活性，減少了攻擊性。此（cǐ）外，通過對超過300隻加州鹿鼠（shǔ）的分析發現（xiàn），相較於木屑（xiè）等（děng）其它類型的（de）墊料，將雌（cí）性加（jiā）州鹿鼠飼養在玉米芯墊料的籠（lóng）盒（hé）內時，社會壓（yā）力導致的社交退縮行為不僅顯著減少，有時甚（shèn）至都不會被誘發。這（zhè）一結果說明，在齧齒動（dòng）物（wù）研究中使用玉米芯墊料（liào）有可能會掩蓋壓力（lì）對大（dà）腦和行為的影響。不僅如此，激素還會影響到大（dà）腦的發育，故飼養在玉米（mǐ）芯墊料籠盒內的小鼠下丘（qiū）腦中雌激素受（shòu）體α表達水平會低於非玉米芯墊料環境長（zhǎng）大的小鼠。

墊（diàn）料（liào）在加工過程中會產生粉塵、內毒素和微生物及寄生蟲的汙染。這些也會對動物健（jiàn）康和實驗（yàn）結果產生影響。如木屑墊（diàn）料（liào）會產生灰塵和高水平的內毒素，其中後者會（huì）引發動物肺部出（chū）現（xiàn）炎症反應（yīng），潛在地會對免疫學（xué）研究結果產生幹擾（rǎo）。此外，常規飼（sì）養中的籠盒更換程序也會對實驗結果產生影響。如標準換籠程序中將髒（zāng）墊料完全更換。這種更換方式無論在大鼠，還是小鼠中都會引發顯著的應激反應（yīng），導致（zhì）動物血壓、心率、探索活動、血清皮質酮水平和焦慮樣行為顯著增加。此外，對於沒有睫（jié）毛的裸鼠或無毛小鼠，纖維素墊料中的纖維還會導致動物眶周膿（nóng）腫。

小鼠早已（yǐ）成為（wéi）使用最廣泛和最多的實驗動（dòng）物物種，而當下（xià）普（pǔ）遍（biàn）流（liú）行的獨立通風籠器具離不開墊料的使用。相較於（yú）高大上的屏障設施和愈（yù）發智（zhì）能化（huà）的（de）動（dòng）物籠器具係（xì）統，實驗動物墊料顯得（dé）毫不起眼，因而容易被科研人員和實驗動物看護（hù）者忽視。然而如（rú）上所（suǒ）述，墊料顯然不僅會影響到動物的（de）健康和福利，還會成為幹擾動物（wù）實驗結果的一個“隱藏變量”。現在你還認為墊料還是那麽不起眼嗎？不妨留言（yán）發表你的見解。